民间文学的定义

（1）民间文学是一种单纯朴素的文学样式，这主要是由于它用口头方式反映大众的生活和思想感情，表现大众的审美观念和艺术情趣。

（2）民间文学不仅在表达上讲究艺术技巧，而且有些作品达到了很高的艺术成就，如汉族的四大传说（牛郎织女传说、孟姜女传说、白蛇传传说、梁祝传说）、藏族史诗《格萨尔王》等。所以鲁迅说“乡民的本领并不亚于大文豪”。

关于“民”，1846年，英国考古学家、民俗学研究的先驱威廉·约翰·汤姆斯（Willian John Thoms，1803—1885年）在给《雅典娜论坛》的一封信中首次使用“folklore”一词，指“大众古俗”（popular antiquities），包括“旧时的行为举止、风俗、仪式庆典、迷信、叙事歌、谚语等”，他所说的“民”是以承载着“大众古俗”的乡民为主的“民众”（the people）。即“民间文学”就是民众在日常生活（与官方或公务场合相对而言）中创造和传播的口头文学。

集体创作、口头流传是民间文学的两个最重要的特征，它们决定了民间文学在思想内容和艺术形式上的基本面貌和特色，也是民间文学与作家文学的本质区别的重要内容。

内容来自黄涛《中国民间文学概论》（第二版）绪论