什么是神话及神话的本质

一、什么是神话：

1.作为一种文学体裁，神话就是人类在远古时期所创造的反映自然现象和社会生活的高度幻想性的故事。或者说，神话是以原始思维为基础的关于神的行为的故事。这种定义，是着眼于神话的文学特质。

2.“神话”（myth）一词，在西方最早来自希腊语的“mythos”一词，其含义是与传奇、故事、寓言混同的。19世纪以来，在学术领域，“神话”成为一个有明确内涵和外延的术语，指以神格为中心、以原始信仰为思想基础的故事。我国民俗学领域的神话概念是从西方引进的。

3.文学批评家口中的“神话”：

（1）指神话“体现了被普遍信念所肯定的真理或价值的虚构形式”。在文学批评家看来，神话文体具有这样的美学特征：它在内容上是虔诚地追寻神圣真理、崇高信仰、美好理想的，而其表述是虚构性的、想象的、富于吸引力的。基于此，神话可被称为“讲述真理的谎言”。

（2）指文学批评家用神话的结构方式、美学特点来指称文学的一些根本特征：情绪的、诗性的、直觉的，甚至荒诞、梦境、无意识、初始记忆、原始神秘等。从这个角度来说，“神话性”是与理性、科学性相对的。

二、神话的本质：

1.就其产生的原动力和其内容实质而言：神话的产生源于原始人类解释自然和征服自然的愿望，其内容是对当时自然界和社会生活的变形反映。神话对自然界和社会生活的所谓“变形反映”，就主要指神话反映了原始人在缺乏科学知识的情况下，以幻想方式对自然界所作的解释，以及用超自然的神奇行为方式向自然界所作的抗争。

2.就神话艺术构思的方式而言：原始人类是在一种充满神奇幻想的天地里用人格化的方法去同化自然力。幻想和人格化是神话展开艺术创作的两个途径。原始人在没有科学知识的情况下，又有着对客观世界的强烈的好奇心和征服欲，就只有借助幻想的方式来满足自己的愿望。他们展开幻想的内容主要是用自身的特点和生活来同化自然界，即将后者人格化。

3.就神话创作状态的特点而言：神话是人类童年时期的产物，是一种“不自觉的艺术方式”。

（1）18世纪的意大利学者、西方神话哲学创始人维柯：

①每个民族都经历了三个发展阶段：神的时代、英雄的时代、人的时代，分别对应着人类文明史的童年、青年与成年，神话就是人类童年时期的产物。

②“神话故事在起源时都是些真实而严肃的叙述，因此，Myth（英语词，神话）的定义就是‘真实的叙述’。”

（2）就其理论而言，就是由于神话的创作和传播是以“自然崇拜”（nature worship）和“万物有灵观”（animism）为思想基础的。

①自然崇拜：指在人类社会早期和科学不发达的社会团体中，人们由于不能征服和支配自然力，也不能科学地认识自然现象，而产生的对自然物和自然力的原始崇拜。该种信仰认为某些自然物和自然现象具有生命、意志和神奇的能力，因而将自然事物本身如太阳、大地、石头等作为崇拜的对象，祈求它们的保佑和关照。它是原始宗教的基本形式。

②万物有灵观：指原始人或科学不发达的社会群体所持有的对灵魂或精灵的信仰。该信仰认为人、动物、植物等客观事物都有一种不依赖于物体、可以脱离物体而独立存在的东西，即灵魂。灵魂可以暂时离开人体，也可以永远离开人体而独立存在。灵魂或精灵左右着客观世界的进程，是持有原始信仰者的崇拜对象。这种观念的进一步发展导致鬼神观念的产生。后来人们相信人死后的灵魂居住在天堂或冥界，并有祭祀去世的亲人等习俗，可以看做是在万物有灵观的基础上发展而来的观念或做法。最早由德国化学家和生理学家施塔尔（1660—1734）提出和使用。