形成与组建

1917年12月，费利克斯·埃德蒙多维奇·捷尔任斯基创立全俄肃清反革命和消除怠工特别委员会（契卡）。1918年，改名为全俄肃清反革命和打击投机及权力滥用特别委员会）。1922年，契卡划归内务人民委员部，改制为国家政治保卫局，首字母缩写ГПУ。1923年7月，升格为国家政治保卫总局（格别乌），归苏联政府直接领导。

1930年代，由亚戈达和叶若夫领导的内务人民委员部成为了用以政治大清洗的工具。1934年7月，国家政治保卫总局划归内务人民委员部，更名为内务人民委员部国家安全总局。1941年2月，升格为苏联国家安全人民委员部，为苏联政府部委级机关。

1941年7月，苏德战争爆发后，降格为国家安全总局，归内务人民委员部领导。1943年4月，复设苏联国家安全人民委员部。1946年3月，苏联政府改革后，改组为苏联国家安全部。1947年10月－1951年11月间，苏联对外情报工作划归情报委员会管辖。

1953年斯大林死后，苏联党和政府对克格勃的进行重大重组和裁员，以谋求改变斯大林化的社会和国家。1953年3月，苏联政府宣布，撤销苏联国家安全部，所属机构与人员划入苏联内务部。至1954年，克格勃人员数量相比1950年已减少了50％以上。共有3500多个市（区）级克格勃单位被撤销或合并。

1954年3月，单设并升格为苏联国家安全委员会（克格勃）。1955年，克格勃进一步减少超过7.5万名职员。约8000名克格勃军官转业到地方工作，成为行政机关人员。

克格勃战绩

1943年，美国战争事务部军事情报部门特种分部的负责人卡特·克拉克上校出于对斯大林的不信任，下令组织一小队人马专门研究苏联的加密外交电报，它本来是为了洞悉苏德之间是否存在秘密的和平谈判，以防止纳粹德国同苏联达成协议后将全部火力集中对付英美。

破译工作的第一份成果诞生时已是1946年，二战早已结束。被破译的电文对初衷并无帮助，电报显示，斯大林没有单方面讲和的倾向。然而，它们揭露的内容令美国人大吃一惊——所有电报无一涉及外交事务，全都是不折不扣的间谍情报。第一批破译电文里，有一封1944年自纽约发出，称苏联间谍已成功渗透到美国最绝密的原子弹项目中。

随着维诺那计划破译成果的增加，苏联间谍渗透的严重程度也逐渐浮出水面：不仅有大批原子弹开发资料被拱手送给苏联，帮助他们在1949年就成功爆破原子弹；从枪炮炸弹到喷气式飞机林林总总的常规武器资料也被交给了苏联人。

朝鲜战争初期，苏联制造的米格-15战斗机不仅大大强于美国的螺旋桨式战斗机，其性能甚至超出美国研制的第一代喷气式战斗机，直到美国手忙脚乱地研制出Sabre F86战斗机，才得以在技术上同米格抗衡。

苏联对美国政府的渗透力度同样惊人。在美国的多个机要部门——白宫、国务院、财政部、中情局的前身战略情报局里都有部分中高层官员实际是苏联间谍，后来他们还发现连维诺那计划的参与者中都有一个苏联间谍。

身居高位的间谍，有罗斯福总统的亲信及私人助理洛赫林·柯里，财政部第二号实权人物哈里·怀特，战略情报局负责人的高级助理邓肯·李，国务卿特别政治事务助理阿尔杰·希斯，国务院“美洲共和国部”负责人劳伦斯·达根。

到此为止，苏联人的谍报影响力也发挥到了巅峰。此后，西方社会对类似渗透愈发防范，引动了包括麦卡锡在内的许多反苏浪潮。苏联间谍的黄金年代才算过去。