一个人救了一个帝国

  在2001年，华尔街日报评选出了过去1000年间全世界最有钱的50个人。按照时代排列，一共有6个中国人上榜。他们分别是成吉思汗和他的孙子忽必烈、乾隆的宠臣和珅、明武宗的大太监刘瑾、清代商人伍秉鉴以及民国的财政部长宋子文
  虽然这6个人都登上了跨时代福布斯富豪榜，但是全凭做生意这项硬本事上榜的，就唯有伍秉鉴。他的有钱程度能够惊掉你的下巴。千年富豪榜上的最后一名，才是比尔·盖兹呢。他和伍秉鉴比起来呢，其实算是小巫见大巫，小钱比大钱。
  那我们今天就来聊一聊这位曾经的世界首富，传奇的最富有的中国人——伍秉鉴的故事一个叫福布斯的25岁小伙儿，匆匆走在广州街头。福布斯来自美国，这个福布斯和创立福布斯财富排行榜的那个苏格兰人福布斯并不是同一个人。福布斯在一个叫怡和行的洋行已经工作了8年，现在他要回家和妻子团聚。今天是去怡和行和他的老板兼义父浩官做最后的告别。福布斯走进怡和行，看见浩官正端坐在大厅里，边喝茶边等他。福布斯上前两步，行了中国式的跪拜礼。浩官赶紧把他扶起来，交代了几句，就拿出了一个信封放到他手里，说：“这就是一点意思，你带回去吧。”然后就示意他打开这个信封看一看。

  福布斯打开一看，眼珠子都要掉出来了。里面居然装着一张价值10万美元的银票！这是什么概念呢？当时美国一个蓝领工人一年的工资大约是90-180美元，一个中学老师的年工资是150-400美元，一个普通政府职员的年收入呢，是300-800美元。10万美元对于当时的打工族来说，那简直是一笔天文数字！当然那个时候房子也没有那么贵。

  福布斯连忙表示这个钱太多了，我实在不能收。浩官微笑着拍着他的肩膀说：“这笔钱包括了你跟着我8年以来的薪水福利，剩下的呢，就算是我对你的投资吧。希望你回家以后能够把钱用在有用的事业当中去。我看好你。”

  浩官就是我们今天故事的主角——伍秉鉴。当时所有的洋行就是经营洋货的商行，所有的洋行除了本名之外，还会起一个商名。怡和行的商名就叫做「浩」，官在当时是尊称，意思就是先生。外商呢，一般尊称伍秉鉴为伍浩官。

  事实证明，伍秉鉴的眼光确实没有错。福布斯呢，他后来做出了什么成就呢？我们放到后面来说。咱们先说一下伍秉鉴是怎么当上这个世界首富的。那就得从广州13行说起。

  广州的地位在历史上几经起伏。汉代的广州已经作为贸易据点登上舞台了，当时被称之为「番禺」。唐代的广州已经成了东方大港。但是从明朝初年起实施海禁政策，让广州一度衰落。

  清朝康熙23年，也就是收复台湾以后的1684年，再度恢复了宽松的外贸政策。康熙皇帝开放了广州、漳州、宁波、云台山作为特许从事外贸的城市。基本上就是沿着中国的东南海岸线，广东、福建、浙江、江苏，一个省一个外贸特区。那其他地方的是不可以做外贸的。相应设立了粤、闽、江、浙四大海关。但是到了乾隆22年，公元1757年，风气又为之一变。乾隆皇帝把四个外贸特区砍掉了三个，只保留广州一处，改成一口通商了。主要原因是清朝中期起名为盛世，视野其实已经转为保守了。乾隆皇帝君臣觉得华洋杂处有以夷变夏的忧虑，就是担心洋人、洋货来中国太多了和中国老百姓接触太频繁，会改变中华的风俗，从而把老百姓的心思带活泛了，就不好管了。所以大门就得关一关。

  但重新海禁吧，又断了沿海百姓的生计，又怕引起动乱。所以就关三留一，只留了广州港一口通商，并且采取了商行制度所谓商行，就是政府认证的能够经营外贸业务的贸易公司。所有的和外贸有关的买卖都由它们经手，它们对政府负责。其实就是特许垄断制度。因为经营洋货，又被称之为「洋行」。

  清政府规定想要申请成为洋行的商家有两个主要条件：第一就是你的资金肯定得丰厚，每个入行的商家得缴纳20万两白银作为保证金；第二个条件就是商行必须每年按照进出口的比例向政府缴纳白银完税。

  洋行多的时候有几十家，少的时候只有4家。但是主要的有13家，所以通常被称之为广州「十三行」。外商必须要找到能够为它担保的商行才能够在中国做生意，俗称「保商」，所以当西方的商船抵达广州之后，船长要做的第一件事情就是要与广州的「保商」联系，由这个「保商」出面通关验货。如果「保商」看中了货品，就由它买下来再卖到中国内地。同理，全中国的货物也只有卖给「十三行」里的某一家行商才能够出口。行商拿到货物之后申报通关，才能够卖给等在海上的外商商船。内地的商人和「十三行」以外的商人是不能够直接与外商接触的。

  清朝官员们也不直接和外商打交道。至于外商要向中国政府陈情提出什么要求，政府给答覆，都要通过洋行中转。所以洋行它事实上是代办外交，它行使了政府部份外交的职能。最起码在外贸这个领域，洋行是亦官亦商两头占，那当然银子就哗哗地进来。

  而伍秉鉴就是诞生在这样一个洋行崛起的时代。伍秉鉴的父亲伍国莹就是13行之一——怡和行的创始人。伍国莹本身是一个自带流量的传奇人物，他白手起家，早年在富豪潘振承的同文行里当学徒，积累下了资金和人脉，后来就出来单干，创立了怡和行。因为伍国莹商业眼光一流。（上篇完结）待续...