一场“交通事故”和明朝丞相的落马

洪武十二年（1379年）离胡惟庸被处死还有不到一年的时间。此时的胡丞相怎么也不会想到，应天府内一场普通的“交通事故”竟然加速了自己的落马。

这天，应天城内，车水马龙，人声嘈杂。一辆豪华马车疾驰而过，引得众人侧目。坐在后面的乘客对着车夫大喊“太慢了，再快点！”车夫拼命抽打马车，一路加速。突然，前面出现了行人，马车下意识地来了急刹。这下倒好，行人虽然无恙，但后排的乘客被狠狠地甩了出去。不久，就一命呜呼了。

这种交通事故，磕碰点还好，可此时出了人命。最为关键的是，这乘客不是别人，正是中书省丞相胡惟庸的儿子。胡惟庸权大心也大，一气之下，没有经过司法程序，就将马夫杀死了。

这件事很快上达天听，朱元璋知道后，便质问胡惟庸，让他给出合理的解释。胡惟庸胡乱编了一个理由，直言自己年迈，而且爱子心切，实在是冲动所致。朱元璋不以为然，最后甩给胡惟庸四个字：

命偿其死。

意思就是要杀人偿命。我堂堂一个丞相，怎么会给一个地位低贱的车夫偿命呢？况且，朱元璋一直都对自己极为看重。胡惟庸感到前所未有的恐惧。他进一步向朱元璋承认错误，并表示愿意用金帛补偿车夫的家属。

朱元璋嘴里冷冷地飘出两个字“不许。”

胡惟庸心有所惧。事已至此，他走向了另一个极端-谋反。

胡惟庸是文官出身，靠着一身才华和不凡的口才，从元帅府奏差做起，一路高升，直至做到拜中书省参知政事，后得李善长推荐，才得以跻身丞相行列。从个人履历来看，胡惟庸不同于李善长、徐达等人的赫赫战功，是名副其实的文职干部。但他只用了不到二十年时间，便任右丞相，实属难得。胡惟庸的快速飞升得益于他有才华，办事小心谨慎，所以朱元璋很赏识他，一度对他宠信有加。

常言道，“居高位而不易其本。”世人却往往反其道而行之。史载，胡惟庸做了丞相后，变得骄纵跋扈起来。一方面，胡惟庸独断专行，多行生杀废黜大事，甚至事后还隐瞒不报，这引起了朱元璋的不满。我们知道，战争年代，将在外君命有所不受。但彼一时此一时。立国后，胡惟庸此举则有越权的嫌疑。另一方面，拉帮结派，打击异己。胡惟庸屡次拉拢明朝第一谋臣刘基而不成，便利用探视的机会，毒死了刘基。不仅如此，胡惟庸还拉拢诸如吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚等被朱元璋责骂的人，密谋起事。

古希腊有谚“上帝要让一个人灭亡，一定会先让他疯狂。”古今中外，这些道理是相通的。朱元璋深知这一点。对于胡惟庸的“异心”，朱元璋并不是没有耳闻。之前，大将军徐达、大学士吴伯宗或暗或明都曾提醒过他。

朱元璋在等待一个机会。胡惟庸儿子之死正是一个好时机。他要逼胡惟庸铤而走险。

果不其然，如惊弓之鸟的胡惟庸与御史大夫陈宁、中丞涂节等人图谋起事，密告四方以及依从于自己的武臣，随时准备起事。进入9月份，因占城国来进贡未报告一事，朱元璋责问下来，将各臣僚全部关押起来。随着调查的深入，涂节率先告发了胡惟庸，紧接着御史中丞商暠也相继告发。由此，大明轰轰烈烈的胡惟庸案便铺展开来。

当年，胡惟庸、陈宁和涂节等人被诛杀。胡惟庸死了，有关对他罪行的调查已然没有停止，一直到洪武二十三年（1390年）五月，此案株连蔓引，乃至最后李善长等大批元勋宿将皆受株连，牵连致死者3万余人。

从胡惟庸案发到李善长等元勋宿将被处死，时间跨度长达十年。这就给人怀疑，有观点认为所谓的胡惟庸案只是一个借口，目的就在于解决君权与相权的矛盾。从结果来看，朱元璋确实达到了这一目的。胡惟庸案的余波散尽，朱元璋也废除了丞相制度，其事分割六部处理，明朝中央集权进一步加强。