1900年8月14日,八国联军开始炮击北京城,慈禧携光绪仓皇出逃。当晚,他们从北京城的神武门仓皇出逃,只带了几件衣物就匆忙上路,甚至来不及带上一点补给。

一行人走投无路,居无定所,被迫睡在破旧不堪的寺庙和庄稼地里。他们甚至被迫在庄稼地过夜,依靠采摘玉米果腹。这与慈禧平日里的奢靡生活形成了鲜明对比,让她备受煎熬。

慈禧剧照

01

西太后的囊中羞涩

8月17日,一行人好不容易找到怀来县官吴永接待,才尝到了人间烟火的温暖,吃上了热腾腾的饭菜。这已经是慈禧出逃后的第四天,她此时才品尝到出宫后第一顿温饱的饭菜,让她有种莫大的安慰,暂时忘却了这几天在逃亡路上吃尽了苦头的颠沛生活。

然而,长期的奔波生活已让慈禧身心俱疲,她渴望能在太原稳定下来,好好休养生息。可是九月中旬,八国联军势如破竹,直逼太原,深感形势危急的慈禧不顾眼下疲惫不堪的身体,决定继续启程,赶往西北地区。

可是长时间的奔波逃亡,早已让慈禧身无分文,口袋空空,这一次的出逃同样急需大量资金作为运输和生活费用。而他们出宫时仓促带出的那一小笔钱财,早已在逃亡路上挥霍一空。囊中羞涩的慈禧,陷入了巨大的资金困境。

此时此刻,富甲一方的山西晋商,成为了慈禧唯一的救命稻草。要想活命离开太原,晋商的金钱支持是不可或缺的。

02 

晋商曹家出借30万两

山西正是晋商的大本营。这些来自山西而遍布各地经商的晋商,早已聚敛起了万贯家财,在当时的社会上有着举足轻重的地位。

其中曹家和乔家都是晋商中最顶尖的巨头。曹家祖籍山西太原,起源于明朝时期,当时就已经开始经商。到了清朝康熙年间,曹家迁到北京,并在京城设立票号“广成号”,开始积聚声名和财富。

经过几代人的努力经营,到了19世纪后期,曹家已经发展成为“车盖广博,商帮巨万”,手握上亿资产,被称为“遍布各省的曹家票号无处不在”。他们拥有640余处房产店铺,其规模和影响力令人瞠目结舌,在当时的商界中数一数二。

八国联军一到山西,慈禧立即派人向曹家借款。面对西太后的借钱请求,富甲一方的曹家自然不敢有丝毫怠慢,二话不说,拿出30万两白银借给了西太后。

这对于身家上亿、业已坐拥巨万资产的曹家来说,30万两白银不过九牛一毛。但对囊中羞涩、迫切需要用钱继续逃亡的西太后来说,简直就是雪中送炭,解了燃眉之急。

03

乔家借10万两只要四字

在慈禧“造访”曹家之前,其实第一个“受宠”的,是与曹家齐名的乔家。

乔家也是晋商的顶尖巨头,其家业不亚于曹家,在当时的商界同样是举足轻重的一方势力。所以当慈禧向他们要钱时,乔家也同样二话不说,毫不犹豫地拿出10万两白银借给了西太后。

10万两对乔家来说也是小意思。但当慈禧问起还需何种回报时,乔家当家人乔致庸提出的要求却让人大跌眼镜。

他只要慈禧亲笔书写的“福种琅嬛”四个字!

乔家大院剧照

面对西太后慈禧的借钱请求,乔致庸凭借其商界历练出的敏锐观察力,一眼就看穿了慈禧正处于手头拮据的尴尬处境,几乎没有能力偿还借出去的钱款。

于是,他决定换一种思路,即开出一个仿佛任性的条件,看似要慈禧的墨宝,实则获取更高的荣誉感。这既给乔家争了面子,又让西太后无法推脱,一举两得。

乔致庸见微知著的睿智,和在慈禧面前敢开口的胆识,都是他的卓越之处。这个决定,也成就了乔家空前的声誉,被视为乔致庸政商手腕的杰出体现。

慈禧剧照

这也给了后人一个深刻的教训:不可贬低商人的作用。

商人在表面上看似地位低下,但却拥有创造巨大财富的能力。就算是万人朝拜的帝王,在自己资金链出现问题时,也只能掏空王府,向商人们低头。

“士农工商”,其实都应该受到相同的尊重。正如古代智者管仲所说,“国之四民也”,坚持四民平等的理念,才能让国家长治久安。

结语

历史常常以其特殊的方式,在某个节点给每一代人上一课。慈禧向乔家求助的这一幕,留下了宝贵的一课,警示后人不可轻视商人的力量,要充分尊重他们对国家经济的巨大贡献。