说文解字——贤

   贤，始见于西周金文。形声，字从贝，从臤（qiān）（上臤下贝）。“臤”左边的“臣”，是竖立的眼睛，意为“奴隶的眼睛”。右边的“又”是手。下面的“贝”，是钱，是财富。“臤”与“贝”联合起来表示“牢牢掌握财富”。本义：会精打细算过日子的人，善于理财的人，理财家。引申义有才能，有才能的人，能理财就是有才能。从有财到有才，没想到吧。

   战国以后多用于有才能，也用作有德并且逐渐以德才兼备为“贤”。《庄子·徐无鬼》：“以德分人谓之圣，以财分人之谓贤。”，能以德来施舍恩惠给人的，这种人可称圣人。仅能以财物来施予的，这种只能称作贤人。《史记》“相如既归，赵王以为贤大夫”。蔺相如回到赵国，赵王认为蔺相如是一个有才能的大臣。《史记·陈涉世家》：“多闻其贤。”经常听到人说这个人很贤能。《出师表》：“亲贤臣，远小人。”亲近德才兼备的大臣，远离无德小人（这里更强调德的成分）。有才有德的“贤”：唐·韩愈《师说》“郯子之徒，其贤不及孔子”。类似郯子这些人，他们的才德都不如孔子。成语嫉贤妒能、礼贤下士、贤妻良母、求贤若渴、选贤任能等等，都有才德并用的意思。

    还用做敬称。如：贤宰（知县）；贤乔梓（尊称人家父子）；贤竹林（魏晋间“竹林七贤”，后用作对他人叔侄的敬称）；贤弟等等。

附：智襄子以不贤灭族

   《资治通鉴-周记一》：晋国的智宣子想以智瑶为继承人，族人智果说：“他不如智宵。智瑶有超越他人的五项长处，只有一项短处。长处是长得高大漂亮、精于骑射、才艺双全、能写善辩、坚毅果敢。短处是很不仁厚。如果他以五项长处来制服别人而做不仁不义的恶事，谁能和他和睦相处？要是真的立智瑶为继承人，那么智氏宗族一定灭亡。”智宣子置之不理。智果便向太史请求脱离智族姓氏，另立为辅氏。等到智宣子去世，智襄子（智瑶）当政，他与韩康子、魏桓子在蓝台饮宴，席间智瑶戏弄韩康子，又侮辱他的家相段规。智瑶的家臣智国听说此事，就告诫说：“主公您不提防招来灾祸，灾祸就一定会来了！”智瑶说：“人的生死灾祸都取决于我。我不给他们降临灾祸，谁还敢兴风作浪！智国又说：“这话可不妥，贤德的人能够谨慎地处理小事，所以不会招致大祸。现在主公一次宴会就开罪了人家的主君和臣相，又不戒备，说：‘不敢兴风作浪。’这种态度恐怕不行吧。蚊子、蚂蚁、蜜蜂、蝎子，都能害人，何况是国君、国相呢！”智瑶不听。后来，智瑶先后向韩康子、赵襄子索要土地，韩康子给了，赵襄子没给，于是智瑶联合韩、魏攻赵。智瑶、韩康子、魏桓子三家围住晋阳，引水灌城。城墙头只差一点没有被淹没，锅灶都被泡塌，青蛙孳生。智瑶巡视水势，魏桓子为他驾车，韩康子站在右边护卫。智瑶说：“我今天才知道水可以让人亡国”。这话引发韩康子，魏桓子恐慌，心说你今天引水灌晋阳，明天也可以引水灌魏国的安邑，后天还可以引水灌韩国的平阳。于是赵襄子乘机联合韩、魏攻灭智氏，共分其地，晋国第一大家族智氏就此第一个被灭。

    司马光评论说：智瑶的灭亡，在于才胜过德。才与德是不同的两回事，而世俗之人往往分不清，一概而论之曰贤明，于是就看错了人。所谓才，是指聪明、明察、坚强、果毅；所谓德，是指正直、公道、平和待人。才为德之资，德为才之帅——有才是有德的基础；有德才是才能关键。

    德才兼备为“贤”在司马光这里得到了明确的界定。