《钟孝廉》

     话说想当年，我的同科邵又房，从小跟一位姓钟的举人读书。钟先生是常熟人，生性耿直，认真严肃，与邵又房同住一室。

    一天半夜，钟举人忽地醒来，哭着说：“我要死了！”邵又房忙问是怎么回事，钟举人说：“我梦见两个当差的从地下冒出来，走到床前，拉着我一起走。那条路宽广无边，遍地是黄沙和白草，见不到人烟。走了几里路，我被带进衙门，有一个鬼神爷，头戴乌纱，面南而坐。两个当差的各挟持着我的一只手臂，按我跪在堂下。那鬼神爷说：你知罪吗？我说：“不知。”鬼神爷说：“再想一想。”我想了很久，说：“我知罪了。我不孝，我父母死了有二十年，因无钱安葬，父母的灵柩一直停放到现在，我罪该万死。”鬼神爷说：“这是小罪。”我说：‘我年轻时曾奸淫过一名婢女，又与两个妓女厮混过。”鬼神爷说：“这也是小罪。”我说：“我有出口伤人的毛病，特别喜欢讥笑指责别人的文章。”鬼神爷说：“这个罪更小了。”我说：‘此外我再没有犯过其他的罪。那鬼神爷便对左右两个差人说：‘让他清醒一下。当差的取来一盆水，往我脸上一浇，我这才恍然大悟，我原是一个杨姓的人托生的，本名叫杨敞，曾同一位朋友去湖南做生意，我贪图他的财物，就把那位朋友推入河中淹死了。一想到这件事，我不禁浑身发抖，伏倒在鬼神爷面前说：我知罪。鬼神爷厉声呵斥说：“你还不变么？举手猛拍了一下桌子，只听霹雳一声响，像是天崩地裂，什么城墙，衙门、神鬼、刑具之类，全不见了，但见一片汪洋大水，无边无际，独自一身，飘浮在一张菜叶上面。我想，这菜叶那么的轻，而身体那么的重，怎么能寄身在上面却不掉进水里的呢？回头看看自己的身子，竟已变成了一条蛆虫，耳、目、口、鼻都只有芥菜般大小，禁不住大哭起来，梦也就醒了。我做了这么个梦，难道还活得久吗？”邵又房安慰他说：“先生何必自寻烦恼，梦不过是梦，不足为信。”可是钟先生却马上叫人预备好了棺材和殡葬物品。过了三天，钟举人突然吐血身亡。