千年善举——佛寺慈济

寺，本来是国家的办公机关，如大理寺管刑狱；鸿胪寺管外交。佛教传入中国后修建的第一座寺院为白马寺，为纪念白马驮经。白马寺的主要职能是翻译佛经、教授培养佛教人才，是讲经教学的场所。

到南北朝时，佛教得到迅速发展，上至帝王僚臣、王公贵族，下至普通民众，大都笃信佛教。权贵不仅出资建造高大华丽的寺院浮屠，而且佛寺拥有大量山泽田产，还有免税的特权，于是大批民众投身寺院成为僧众，或者寺院依附于民。由此，拥有大批田产和依附民的寺院经济形成。在物资雄厚的经济支撑下，佛寺进行了一系列慈善救济活动。佛寺的慈善救济一直延续至今。

佛寺的慈善活动范围十分广泛。在济贫赈灾方面，寺院经常在举行浴佛节、佛菩萨圣诞日、成道日等节日举办慈善救流畅活动，常在路边摆上桌子，放置好凳子，有的达千米之长，去吃饭的民众能够达到万人，所耗物资巨大。佛寺进行布施的对象是普通贫苦大众。寺院除了济贫之外，还参与赈灾。每遇旱涝灾害、瘟疫战乱等天灾人祸，寺院就举办“粥院”给灾民施粥。