千年善举——悲田养病坊

悲田养病坊

　　悲田系佛经用语，是佛教中诸福田之一。所谓福田，就如农夫在田地里播种一样，有耕种就必然有收获，即多行善事于前，便将受好报于后。佛教认为福田有五种：恩田、敬田、德田、苦田、悲田。“恩田”就是教育大家孝顺父母，父母养育之恩最大；“敬田”就是教育大家尊敬老师，老师的教诲之恩最重；“悲田”就是指对贫穷孤老实施的布施。缘于此，唐朝的佛教寺院里便设立了悲田养病坊，并由专门的僧人负责主持。

 　　悲田养病坊是中国古代以来第一个比较完备的专门矜孤恤贫、敬老养疾的慈善机构，相当于今日免费住宿的诊疗所、养老院，对流浪老人、无后老人、贫困者、患病者提供免费诊视、收容救助。

　　从武则天统治的长安年间开始，长安、洛阳及地方各州道的佛寺中都广为设置悲田养病坊。然而到了开元初年，因丞相宋瑕等人所生訾议，悲田养病坊便一度冷落下来。后来，直到唐玄宗对社会福祉事业予以关注，悲田养病坊才又重新有了发展。

　　由于唐政府对佛寺慈善活动从经济上给予了资助，此后的百余年里，悲田养病坊仍归由佛教寺院主持经营，并且获得了前所未有的新发展，救济了大量贫病无告的老人。

然而唐武宗会昌灭佛时期，僧侣被敕令还俗，悲田养病坊也受到很大的打击。官方将“悲田”两字去掉，改称为养病坊，并将其改隶两京及各州管理，且任命地方耆老掌理其事，分配寺田作为经费来源。

宋代以后，分为福田院、居养院等收养设施，以及安济坊等医疗机关。