佛教的起源、发展

     佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。佛教创建时，印度已经进入了封建领主统治的农奴社会。

      当时印度传统的吠陀天启、祭祀万能和婆罗门至上三种信仰，以及婆罗门作为一切智的垄断者和神权统治的代表的地位开始动摇，成为众矢之地。自由思想家中出现了种种反传统信仰的沙门思潮。

      创始人释迦牟尼生于今尼泊尔境内的迦毗罗卫，是释迦族的一个王子。关于他的生卒年月，在南、北传佛教中，至今仍有种种不同的说法，但一般认为生活于公元前六～前五世纪。他在青少年时即感到人世变幻无常，深思解脱人生苦难之道。二十九岁出家修行。得道成佛（佛陀，意译觉者）后，在印度恒河流域中部地区向大众宣传自己证悟的真理，拥有越来越多的信徒，从而组织教团，形成佛教。八十岁时在拘尸那迦逝世。

      佛教原来只流行于中印度恒河流域一带。孔雀王朝时期，阿育王奉佛教为国教，广建佛塔，刻敕令和教谕于摩崖和石柱，从此遍传南亚次大陆的很多地区。同时又派传教师到周围国家传教，东至缅甸，南至斯里兰卡，西到叙利亚、埃及等地，使佛教逐渐成为世界性宗教。

       佛教向亚洲各地传播，大致可分为两条路线：①南向最先传入斯里兰卡，又由斯里兰卡传入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国。南传佛教传的是小乘佛法。②北传经帕米尔高原传入中国，再由中国传入朝鲜、日本、越南等国。北传佛教传的是大乘佛法，传入汉地称汉传佛教，传入西藏称藏传佛教  。    

      佛教发源于公元前6~5世纪的古代印度。佛教在印度由兴至衰约1500年，共分为四个发展阶段：

1、 原始佛教时期

原始佛教是释迦牟尼与其弟子传教的时期。释迦牟尼讲的教义，当时并没有记录，释迦牟尼去世后，弟子们才集会回忆佛祖所讲的内容，编纂成最初的经典一《阿含经》。

2、部派佛教时期

释迦牟尼逝世一百年后，佛教内部发生了分裂。分化出南传上座佛教和大众佛教两部分。这是佛教的第一次大分裂，也是根本的分裂时期。上座部与大众部分裂几百年后，他们各自又分化出近二十个更小的派别，称为枝末分裂。由于部派众多，因此这一时期被称为部派佛教时期。上座部与大众部的主要分歧有：

①佛陀观的不同。上座部认为释迦牟尼是一个历史人物；大众部认为释迦牟尼是超人间的佛，是离情绝欲、神通广大的神。

②对世界的看法不同。上座部主张“我空法有”，即承认在变化不同的事物中有一个恒常不变的主体存在。大众部则认为，一切事物皆虚假不实，都不过是一些人为方便而施加的假名，只有出世间的“道及道果”才是真实不变的。

③在修行方法上的不同。上座部恪守戒律，努力修习禅定，认为一般的修行者不可能修成佛。大众部则致力于弘扬佛法，接引众生，认为人人可以成佛。

3、大乘佛教时期

大乘佛教的出现是佛教内部的第二次大分化。大约公元1世纪左右，大乘佛教从部派佛教中的大众部发展而来，大乘佛教在教理上有很大发展，与以前所有佛教宗派只满足于自我修行解脱相比，它主张普度众生，因此称自己为“大乘”，称南传为“小乘”。南传不同意这种说法，称自己为南传佛教。历史上的大乘佛教时期是指大乘佛教出现以后的时期。

4、密教时期

大约在公元7世纪到12世纪佛教在印度消亡为止。密教一般又称为“左道”，它特别崇尚性欲、瑜伽，也讲般若、空性，并认为空性犹如金刚，是不变的，所以密教又称为“金刚乘”。