古今之彩礼与嫁妆之作用、赠与与追回

嫁妆是子或女子的家人在婚礼之中，从女方家带到丈夫家去的钱财、衣被、家具及其他用品，也成为嫁资、妆奁、陪嫁品、陪嫁物，是在六礼中最后一礼——亲迎之前由女方送往男方家的钱财物品。

其目的是作为女方自用和守寡后的生活费，同时也是为了防止嫁入的女子受男方家庭的轻视和差的待遇，用来鼓励丈夫善待其妻，帮助男方更好的养活和保护自己的家庭。

如果夫家衰败了，没钱为孩子们出教育费用和女儿的嫁妆，这时妻子须用部分嫁妆承担这些费用。在夫家有经济能力为女儿出嫁妆时，为了提高女儿在婆家的地位，妻子也可用其本人的部分嫁妆再进一步为女儿的嫁妆增资。

自宋以来，历代法律规定嫁妆必须至少为聘礼的一半或更多，上限则取决于女子的财产继承权，即(女方家产-长支财)/(其余兄弟个数的2倍+所有女儿个数)，如嫁妆以达上限却不足聘礼的一半，则用聘礼或妻子的嫁妆补贴女儿的嫁妆。如果嫁妆低于法定标准，新娘在夫家的地位则会被大大降低，原本应该是正室的会降格为妾。 原本出身为良妾的会被降格为贱妾，甚至会像婢妾和通房那样被丈夫转赠或出售，因为没有嫁妆或嫁妆达不到法定标准，新娘相当于男子花钱买来的贱妾甚至不属正式配偶的婢妾。

有的人家因为没有准备，到女儿出嫁时一时拿不出钱，只好将自家住房、田地或其他财产抵押出去，或是向亲朋借钱，给女儿置办嫁妆，以至于越嫁女儿越穷。著名文学家苏轼在外甥女出嫁的时候，不得不借了200贯钱，其兄弟苏辙嫁女儿时为了筹备嫁妆特地卖了自己一块如今加之282万人民币的地，就连皇帝的弟弟因为私产有限，都不得不向皇帝预支俸禄。

当然理论上嫁妆的所有权是归女方个人所有，是已婚妇女的私人财产，夫家人无权染指妻子的嫁妆，通常情况下，如未经妻子的同意，夫家任何人都不能动用嫁妆，而且夫家人所有人不得以任何理由霸占嫁妆。妻子去世后，嫁妆只能由其亲生子女继承，如妻子无后，其娘家人可取回嫁妆。如夫妻离婚，则嫁妆清单上的所有财产都要归还女方。不过很多时候，男方总是有手段侵占嫁妆，比如西门庆就喜欢娶寡妇，以这种方式获得女方的财产来充实自己的家资。

对于陪送嫁妆，我国婚姻法认为其为赠与，在婚姻登记前的嫁妆，应认定为是女方家人对女方的婚前个人赠与，属女方个人财产，若离婚的仍是女方个人财产；在结婚登记后陪送的嫁妆，女方家人若未明确是对某方的个人赠与，则认为是对夫妻的赠与，属夫妻共同财产。