摩腾法兰　精通经典

摄摩腾原本是中天竺（中印度）人，他的仪表端庄优雅，精通菩萨乘与声闻乘的各种经典，常常云游四方，度化各地的众生。

他曾经到天竺的一个附属小国，在当地讲解《金光明经》。此时刚好遇到敌国侵犯这个小国的边境，全国人民皆非常害怕，摩腾看到这个情况便心想：“佛经上说，若是能宣讲这部经的经义与教法，就能受到地方神灵的保护，使当地的人们安居乐业！现在有了战争，正是我应该好好发扬佛法、利益众生的时候。”

于是他便下定了决心，将自己的生死置之度外，自告奋勇地亲自前往敌方议和。经过他的一番努力之后，终于使得这两个国家相互和好、尽释前嫌。摩腾不惧危难，为众生福祉而广传佛法的行动，不仅让生灵免于涂炭，佛法的威德和他本人的声誉也日益为人所称颂。

竺法兰也是中天竺人，据说他熟读了数万章经论等典籍，是天竺许多学者的老师。

永平求法　东来传经

根据文献记载，在东汉永平年间，有一天夜里，汉明帝梦到一个高大的金人从空中飞来，全身还发出金色的光芒。明帝第二天便召集群臣，希望有人能解释这个梦的意义。

博学多闻的外交事务官傅毅启奏说：“臣听说西方有一位得道的神，名字叫做佛。陛下所梦到的那个金人，想必就是佛了。”

明帝认同他的看法，也对这个“佛”心怀尊敬和憧憬，于是便立即派遣博士王遵、郎中蔡愔、中郎将秦景等人出使天竺（即今印度）寻求佛法。很幸运地，蔡愔等一行人在大月氏国遇见了摩腾与法兰，便邀请他们到中国汉地来传法。

摩腾早就立志以宏扬佛法为己任，能将佛法传到尚不识佛法之处，当然是他十分乐意的事；而法兰也和摩腾志同道合，于是他们便决定一起去中国弘法利生。然而法兰的学生非常不希望他离开故土，因此便极力阻止，不让他离开天竺；法兰只好挑选时机避开他学生们的拦阻，秘密起程，才顺利地与摩腾结伴，跟随汉朝使者前往中国。

他们一路上不畏疲困劳苦与危险，以白马驮着佛经、佛像以及舍利等圣物，度过了流沙荒野、历经千山万水，终于长途跋涉来到了中国当时的首都──洛阳。

明帝看到使者群真的从西方迎来了代表佛的僧侣，相当的高兴，对摩腾和法兰等人更是非常赏识，于是便盛情供养招待，并在洛阳城西门外建立精舍，即洛阳城西雍门外的白马寺，请他们住在里面。这是中国出现佛教僧人的最早记录。

为什么要将寺院命名为白马寺？相传是为了纪念当时摩腾、法兰来华时以白马驮经到来的事迹，所以因此而命名；另外有一个典故，则是据说有一位外国的国王曾经摧毁所有的寺庙，在仅剩下招提寺还未毁坏时，当天晚上有一匹白马绕着寺中的佛塔，悲鸣不已。有人把这件事禀报国王，国王受到感动，立即下令停止毁坏寺庙的行动，并将招提寺改名为白马寺。后来很多寺院也取名白马寺，便是因为这样的一个典故。

译出章经　流传至今

法兰与摩腾来到中国之后，仅仅过了短暂的时间后，便能熟练地使用汉语；然而当时佛法才刚开始传入中国，未成气候，并没有多少人信奉皈依佛法。因此，摩腾与法兰只能将自己对佛法的深刻理解隐藏在心里，而无法对众生进行宣扬传述等弘法事业。

为了让佛法在中国能延续下去，在机缘成熟时得以开花结果，他们便开始整理翻译蔡愔从西域带回的经书，《四十二章经》就这么出现了。这部经典大约有两千余字，包含了四十二篇短篇经文，是中国现存汉译佛教经典中最早的一部，译文风格平实、扼要，传达了不少重要的佛法概念，直到今天仍在佛教徒间流传读诵。 后来，中国佛教早期发展时的译经事业，便是在洛阳白马寺发展起来的。为了纪念这两位远自天竺来华的高僧，如今在白马寺内不仅有着摄摩腾和竺法兰的坟冢，在清凉台上也有着他们的塑像。

那时候蔡愔还从西域带回一尊释迦牟尼佛跏趺坐的雕像，是阿育王旃檀佛像雕塑师的第四件作品。这尊雕像被带回洛阳后，汉明帝立即命画师进行描绘，并将绘成的画像安置在清凉台中，以及显节陵上，而旧有的雕像现在已经不存在了。

在译出《四十二章经》后，过没多久，摩腾就在洛阳过世了；法兰后来也死于洛阳，享寿六十多岁。

虽然不能顺利在中国展开弘法事业，但因着摄摩腾、竺法兰来中国的因缘，并且译出《四十二章经》，再加上蔡愔带回来的佛像，使得这个时期的中国得以具足三宝，这不单是中国初传佛法的标志，也是未来佛法兴盛流传于中国的重要开端。