齐桓公是春秋时候的五霸之一，正在他谋取称雄列国的时候，一天，他去沼泽地打猎，著名的宰相管仲为他驾车。

路上，他见到了鬼，他抓住管仲的手，悄声地问：“仲父（管仲的字）见到了什么？”

管仲回答：“臣没有见到什么呀！”

齐桓公也没再说什么。回到宫里面之后，齐桓公就病倒了，还呻吟个不停，一连几天都不出门。

齐国有个叫做皇子告敖的人，前来对齐桓公说：“公只是自伤而已，鬼哪里能够伤人！愤怒，就会使阴气聚集；精魂离散而不返归，则会中气不足；阴气上而不退下，就会令人喜欢发怒；阴气下而不上，就令人健忘；阴气不上不下，中间停留于心，就会生病。”

桓公问：“那么有没有鬼？”

皇子告敖肯定地回答：“有。水下淤泥有鬼称为‘履’，灶神如美女，叫做‘髻’；房屋里面的尘土有‘雷霆’，住宅东北墙外有神叫‘倍阿鲑蛖’；房屋西北方之下有神叫做‘泆阳’；水里面有水神叫做‘罔象’；陵丘里面有怪兽叫做‘莘’，山里面有神叫‘夔’，野外有‘彷徨’，大泽里面有‘委蛇’。”

“请问委蛇是什么样子的？”齐桓公急忙追问。

皇子告敖说：“委蛇啊，它大小像车的毂，长度像车的辕，穿着紫色衣服，头顶戴着红颜色的帽子。那样子很丑陋，它要是听到隆隆的车辆过来，它就会昂起头来竖立在那里。大概只有将要称霸天下的人才可以见到它。”

听完这话，齐桓公顿时来了兴致，他开怀地大笑起来，说：“这正是寡人所见到的。”

说完，连忙穿戴好衣服，与皇子告敖坐正了攀谈起来，没到第二天，他的病也就不知不觉地好了。

这段对话更像是春秋纵横之士与诸侯的对话，齐桓公的病其实是自我招来心病，而皇子告敖其实摸透了他的心病：你不是欲图称霸天下嘛，那么“委蛇”这个鬼就只有称霸天下的人才能够见到。故而，投其所好，他采用一种快乐的疗法，治理好了齐桓公的病。

《庄子》原文参考：《达生》

桓公田于泽，管仲御，见鬼焉。公抚管仲之手曰：“仲父何见？”

对曰：“臣无所见。”公反，诶诒为病，数日不出。

齐士有皇子告敖者，曰：“公则自伤，鬼恶能伤公！夫忿滀之气，散而不反，则为不足；上而不下，则使人善怒；下而不上，则使人善忘；不上不下，中身当心，则为病。”

桓公曰：“然则有鬼乎？”

曰：“有。沈有履。灶有髻。户内之烦壤，雷霆处之；东北方之下者，倍阿鲑蠪跃之；西北方之下者，则泆阳处之。水有罔象，丘有峷，山有夔，野有彷徨，泽有委蛇。”

公曰：“请问委蛇之状何如？”

皇子曰：“委蛇，其大如毂，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻雷车之声，则捧其首而立。见之者殆乎霸。”