早在春秋战国时代，中国劳动人民中就有了日南至、日北至的概念。随后人们根据月初、月中的日月运行位置和天气及动植物生长等自然现象，利用之间的关系，把一年平分为二十四等份。并且给每等份取了个专有名称，这就是二十四节气。

中国二十四节气，被世界气象界誉为“中国第五大发明”，还被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，广受关注。

到战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。这八个节气，是二十四个节气中最重要的节气。这八个节气标示出季节的转换，清楚地划分出一年的四季。

后来到了《淮南子》一书的时候，就有了和现代完全一样的二十四节气的名称。这是中国历史上关于二十四节气的最早的记录。从考古中发现的出土文物考证，中国西汉时期就已经采取节气注历了。汉代著作《周髀算经》一书，就有八节二十四节气的记载。大都表示气候变化，物象差异，与农业结合得十分密切。因此，当时从八节二十四节气上就可以掌握季节的变化，决定对农作物的适时播种与收割了。

中国自古以来，就是个农业非常发达的国家，由于农业和气象之间的密切关系，所以古代中国劳动人民从长期的农业劳动实践中，累积了有关农时与季节变化关系的丰富经验。为了记忆方便，把二十四节气名称的一个字，用字连接起来编成歌诀：

春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

二十四节气的制定，综合了天文学和气象学以及农作物生长特点等多方面知识，它比较准确地反映了一年中的自然力特征,所以至今仍然在农业生产中使用，受到广大农民喜爱。

节气是华夏祖先历经千百年的实践创造出来的宝贵科学遗产，是反映天气气候和物候变化、掌握农事季节的工具，影响着千家万户的衣食住行。

早在春秋战国时期，中国古代利用土圭实测日晷（即在平面上竖一根杆子来测量正午太阳影子的长短），以确定春分、夏至、秋分、冬至四个节气。一年中，土圭在正午时分影子最短的一天为夏至（又称“日短至”、“短至”），最长的一天为冬至（又称“日长至”、“长至”），影子长度适中的为春分或秋分。春秋时期的著作《尚书》中就对节气有所记述。在商朝时只有四个节气，到了周朝时发展到了八个。二十四节气名称首见于西汉刘安的《淮南子·天文训》，《史记·太史公自序》的“论六家要旨”中也有提到阴阳、四时、八位、十二度、二十四节气等概念。中国古代用农历（月亮历）记时，用阳历（太阳历）划分春夏秋冬二十四节气。我们祖先把5天叫1候，3候为一气，称节气，全年分为72候24节气。

上古时代，天人合一。任何一个首领，其首要职责就是仰观俯察，授民时历，并以此为中心进行祭祀和管理礼制；其次才是开疆拓土。有了“认识天文，教民稼穑”的本领才能为先民所敬重和拥戴，从而担任“领袖”。

史载，原始社会的新石器时代是我国天文学发展的萌芽状态，那时人们注意到太阳升落、月亮圆缺的变化，从而产生了时间和方向的概念。燧人氏时代已经确认天北极，创《河图》《洛书》、星象历；伏羲氏时代发明了八卦，并创立了天道观测系统；到了炎帝时代发明了太阳历，发现了太阳黑子，并发明了荧惑历（火星历）等，促使人类文明不断进步和发展。

炎帝发明太阳历已被考古界证实。1972年河南伊川土门遗址出土了神农氏太阳历陶缸。历图整体作双踆乌载日，像一个大圆里面画了五只眼睛。据史学家王大有先生考证，这个图就代表了二十四节气。一幅简单的图画就概括出复杂的节气，祖先的聪明才智令人叹服。

今天建筑物前的装饰物华表柱，在炎帝时代是观天测地的一种仪器。人们立木为竿，以日影长度测定方位、时间、节气，并以此观测恒星的周期。早期先民也是靠这种“日晷”划分出了二十四节气，并由此认识到“天圆地方”的宇宙观念。如此看来，节气的发明最少有6000年了。

后来，《尚书·尧典》 中有“日中”“日永”“宵中”“日短”的记载，相当于春分、夏至、秋分、冬至四个节气；《周礼》中有 “冬夏致日，春秋致月，以辨四时之叙”“冬日至，于地上之圜丘奏之……夏日至，于泽中之方丘奏之”，明确提出了冬至和夏至。战国后期的《吕氏春秋》中出现了“日夜分（春分和秋分）”“夏至”“冬至”“立春”“立夏”“立秋”“立冬”“始雨水”“小暑至”“霜始降”等称呼。到了西汉年间，二十四节气完全确立。

公元前104年，由落下闳、邓平制订的《太初历》正式把二十四节气定为历法，明确了二十四节气的天文位置。《淮南子·天文训》则完整地记录了二十四节气的名称、天气与物候的对应。

太阳历简称阳历。地球绕太阳一周的时间为一年，一年365天（平年365天，闰年366天），分12个月。由于太阳光照射到地球上位置的不同而冷暖气温不同，因此产生了春、夏、秋、冬四个季节。日落日出，风雷雨雾。在长期的劳动实践中，通过对大自然的细心观察，先民们总结出一套大自然运转的规律——即一个季节还可细分为六个节气，四个季节为二十四个节气。

每个节气对应适宜的农务，以便指导农业生产。比如民谚：“种田无定例，全靠看节气。立春阳气转，雨水沿河边。”“惊蛰乌鸦叫，春分滴水干。清明忙种粟，谷雨种大田。”“立夏鹅毛住，小满雀来全。芒种大家乐，夏至不着棉。”“小暑不算热，大暑在伏天。立秋忙打垫，处暑动刀镰。”“白露快割地，秋分无生田。寒露不算冷，霜降变了天。”“立冬先封地，小雪河封严。大雪交冬月，冬至数九天。”“小寒忙买办，大寒要过年。”

节气命名

二十四节气的命名反应了季节、气候现象、气候变化等。

表示寒来暑往变化的有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八个节气；

象征温度变化的有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒五个节气；

反映降水量的则是：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七个节气；

反应物候现象或农事活动的节气有：惊蛰、清明、小满、芒种四个节气。

春分、秋分、夏至、冬至是从天文角度来划分的，反映了太阳高度变化的转折点。

立春、立夏、立秋、立冬则反映了四季的开始。由于中国地域辽阔，具有非常明显的季风性和大陆性气候，各地天气气候差异巨大，因此不同地区的四季变化也有很大差异。

白露、寒露、霜降三个节气表面上反映的是水汽凝结、凝华现象，但实质上反映出了气温逐渐下降的过程和程度。

惊蛰、清明反映的是自然物候现象，尤其是惊蛰，它用天上初雷和地下蛰虫的复苏，来预示春天的回归。

二十四节气命名的讲究

二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以节气在现行的公历中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1～2天。

“立”表示一年四季中每一个季节的开始，春夏秋冬四个“立”，就表示了四个节气的开始。如立春就是表示春季的开始。

立春、立夏、立秋、立冬亦合称为“四立”。公历上一般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前后。“四立”表示的是天文季节的开始，从气候上说，一般还在上一季节，如立春黄河流域仍在隆冬。

“至”是意极、最的意思。夏至、冬至合称为“二至”，表示夏天和冬天的到来。夏至日、冬至日一般在每年公历的6月21日和12月22日。夏至，太阳直射北纬23.5度，黄经90度，北半球白昼最长。冬至，太阳直射南纬23.5度，黄经270度，北半球白昼最短。

“分”在这里表示平分的意思。春分、秋分合称为“二分”，表示昼夜长短相等。这两个节气一般在每年公历的3月20日和9月23日左右。春分、秋分，黄道和赤道平面相交，此时黄经分别为0度、180度，太阳直射赤道上，昼夜相等。

二十四节气是我国独创，也是世界天文史上的一个重要发现。直到今天，它对农业生产仍具有指导作用。英国学者李约瑟凤协鸾誉：“中国人在阿拉伯人以前，是全世界最坚毅、最精确的天文观察者。